Escapade dans le Monferrato authentique, gastronomique & culturel. 23-27 septembre 2026

Direction Asti, cœur du Monferrato, par l’autoroute. Après quelques heures de route, notre première escale nous a menés au hameau de Casabianca, pour un déjeuner piémontais des plus savoureux au Restaurant La Regibussa. Une table généreuse, dressée de produits locaux, a ravi nos papilles et ouvert l’appétit pour les découvertes à venir.

Après ce prélude gourmand, nous avons rejoint le centre historique d’Asti, où Francesca Magnani, notre charmante et passionnée guide de l’agence locale What About ?, nous attendait place du Champ du Palio. Son enthousiasme contagieux et ses connaissances approfondies ont illuminé chaque pierre de cette ville chargée d’histoire, ainsi d'ailleurs que tout notre tour.

Notre visite a commencé par la Collégiale San Secondo, dédiée au saint patron de la ville, dont l’architecture ne manque pas de marquer les esprits. Puis, nous avons découvert la Cathédrale Santa Maria Assunta, un joyau où, tout comme pour la Collégiale, se mêlent les styles gothique et roman, témoignages des époques qui ont façonné Asti, avec, dans sa chapelle de la Sainte Trinité, des fresques illustrant la vie de Saint François de Sales. Dans la cité, les tours médiévales, comme la Tour de l’Horloge ou la Tour Rouge, se dressaient fièrement au-dessus de nous, gardiennes silencieuses d’un passé riche et mouvementé.

Un détour par le quartier juif nous a permis d’admirer une fresque remarquable : la Vierge en Sainte Conversation, offerte par une famille juive aisée en remerciement d’une autorisation exceptionnelle, celle d’ouvrir des fenêtres donnant sur la place publique. Une anecdote qui rappelle, avec émotion, les échanges culturels et religieux qui ont animé cette cité.

Et comment évoquer Asti sans parler de son Palio ? Francesca nous a conté l’histoire de cette course hippique, l’un des plus anciens d’Italie, remontant au XIIIème siècle. Couru chaque année le 1er septembre, le Palio est bien plus qu’une compétition : c’est une tradition vivante, une fête où chaque rione (quartier) de la ville se pare de ses couleurs. Les décorations, encore visibles lors de notre visite, nous ont plongés dans l’ambiance unique de cet événement emblématique.

En fin d’après-midi, nous avons pris la route pour Costigliole d’Asti et l’Hôtel Langhe e Monferrato, niché dans un écrin de verdure qui sera notre camp de base pour cette escapade. Après une installation sans accroc, nous avons partagé un premier dîner dans une salle privatisée, l’occasion de prolonger les échanges ans une ambiance conviviale.

La journée, riche en émotions et en découvertes, s’est achevée par une nuit réparatrice,

Notre deuxième jour, dédié au Bas Monferrato, qui se situe au Nord du Monferrato, comme expliqué avec de grands gestes par Francesca, a commencé par une visite d’exception : l’église canonique Santa Maria de Vezzolano, souvent appelée à tort Abbaye de Santa Maria de Vezzolano, un nom que l’usage a conservé malgré son statut réel de chanoinerie. Ce lieu, d’architecture romane et gothique, impressionne par sa façade de grès clair et de briques rouges. L’ensemble médiéval, remarquablement conservé, comprend l’église, des fresques, un cloître et une salle capitulaire. Mais la surprise la plus marquante reste sans doute son jubé exceptionnel, orné de sculptures racontant des épisodes de la vie de la Vierge. Une plongée dans le temps, où chaque détail architectural et artistique témoigne de la richesse spirituelle et culturelle de la région.

Après cette visite mémorable, nous avons fait une halte au village d’Albugnano. Une courte promenade nous a menés à son belvédère offrant une vue imprenable sur les collines du Monferrato, mais aussi sur des sommets emblématiques comme le Mont Viso, le massif du Mont Rose, ou encore Superga. Au milieu de ce panorama pittoresque, des croix portant le nom de soldats italiens morts au combat rappelaient, avec émotion, les sacrifices du passé. Un moment de recueillement et d’admiration devant la beauté naturelle et l’histoire de cette terre.

Il était ensuite temps de rejoindre l’agriturismo "Ca'Mariuccia", où le déjeuner nous attendait dans un cadre des plus agréables. L’accès, qui a dû se mériter, a rendu ce repas d’autant plus savoureux. Une pause gourmande et conviviale, idéale pour recharger nos batteries avant la suite des découvertes.

L’après-midi nous a conduits à Colle Don Bosco, un lieu chargé de sens pour notre groupe. Berceau de Saint Jean Bosco, figure majeure de l’histoire religieuse et sociale italienne, fondateur de l’ordre salésien, ce nom résonne particulièrement dans notre région et dans le domaine de l’enseignement. La visite a inclus : la Basilique, dont la première pierre fut posée en 1961 et entièrement achevée en 1984, la maison natale du Saint, né en 1815, le lieu du songe prophétique, la statue de Mamma Margherita, sa mère, figure de tendresse et de foi…

Une immersion spirituelle et culturelle, qui a touché chacun d’entre nous par son authenticité et son émotion.

Pour clore cette journée riche en découvertes, nous avons eu le plaisir de visiter la cave "Cantina del Freisa". Ici, le freisa, un cépage local, est roi. Ce vin rouge, à la robe rubis, aux arômes fruités de framboise et de cerise, et aux notes épicées subtilement poivrées, allie rusticité et romantisme. Les traces des vendanges récentes ajoutaient une touche d’authenticité à notre visite. Et bien sûr, impossible de repartir sans une dégustation et quelques achats pour prolonger, chez nous, les saveurs du Piémont !

Après cette journée variée et intense, il était temps de regagner notre hôtel, l’Hôtel Langhe e Monferrato, pour un dîner et une deuxième nuit piémontaise

Vendredi, troisième jour du voyage, a commencé par une traversée du Bas Monferrato, une région où les collines, aujourd’hui connues pour leurs vignobles, sont imprégnées d’histoire. Ces terres ont été parcourues par des tracés antiques romains, puis, au Moyen Âge, elles ont formé une seigneurie gouvernée par les Marquis du Monferrato, l’une des familles les plus influentes de l’époque. Un cadre idéal pour plonger dans le passé tout en admirant des paysages viticoles bucoliques.

Notre première étape nous a menés à la Distillerie Mazzetti d’Altavilla, fondée en 1846. Claudio, notre guide expert et passionné, nous a expliqué comment les marcs sont transformés en grappa, hier comme aujourd’hui. Il nous a montré comment tradition et innovation peuvent cohabiter harmonieusement dans ce processus. Nous avons découvert les différences entre une grappa jeune (blanche, produite dans des cuves en acier) et une grappa vieillie (jaune, plus ou moins foncée selon la durée de vieillissement en fût de bois). Un produit simple et paysan, devenu au fil du temps un distillat élégant et recherché. Bien sûr, cette visite s’est conclue par une dégustation (même si l’heure était matinale !) et des achats indispensables pour rapporter un peu de cette magie chez nous.

Nous avons ensuite pris la direction du Ristorante Crea, situé sur la place du Sanctuaire du Monte di Crea, pour un déjeuner piémontais aussi excellent que les précédents. Un cadre enchanteur pour se restaurer avant de partir à la découverte d’un site exceptionnel.

Le Sacro Monte di Crea, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fait partie des Sacri Monti du Piémont et de la Lombardie, un ensemble unique né entre le XVIᵉ et le XVIIᵉ siècle. Les chapelles qui jalonnent le site mettent en scène des épisodes de la vie de la Vierge Marie, à travers des groupes sculptés et des fresques d’une grande expressivité.

Les participants se sont divisés en deux groupes : les plus vaillants (ou les plus courageux) ont suivi Francesca pour entreprendre la montée du parcours des chapelles, jusqu’à la chapelle du Paradis, un lieu d’une beauté inoubliable, les autres ont profité de la vue et du calme de la place centrale du sanctuaire.

Tous ont pu visiter la Basilique Santa Maria Assunta, qui renferme, entre autres trésors, des fresques du XVᵉ siècle attribuées au Maître de Crea.

Notre prochaine étape nous a conduits à Cella Monte, où nous attendait Simona, venue spécialement de Suisse pour nous faire visiter son village, classé parmi les plus beaux villages d’Italie. Ce lieu est célèbre pour le matériau qui habille ses maisons et bâtiments : la pierre de Cantoni.

Il y a 20 millions d’années, la région du Monferrato était recouverte par la mer. C’est de cette mer que provient la Pietra da Cantoni, une roche de grès marneux qui caractérise les collines. C’est dans cette pierre particulière que sont creusés les infernots, eux aussi inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces cavités souterraines, situées sous les maisons et creusées à la main, maintiennent une température et une humidité constantes tout au long de l’année. Elles sont particulièrement adaptées à la conservation (et à la dégustation) du vin.

Nous avons pu découvrir ce magnifique village doré, son église San Quirico, et son éco-musée. Et, pour couronner le tout, une agréable surprise : le couple de propriétaires du Palazzo Radicati, datant du XVIIᵉ siècle, nous a ouvert les portes de sa demeure. Nous avons ainsi pu admirer les merveilleuses fresques de son salon, qui accueille actuellement une exposition d’œuvres contemporaines, et profiter de la vue remarquable depuis sa terrasse.

Après avoir pris congé de Simona, nous avons regagné notre hôtel pour un nouveau dîner et une nuit bienvenue, le cœur léger et l’esprit rempli de souvenirs inoubliables.

Le lendemain, samedi, nous sommes partis explorer le Haut Monferrato, situé dans la partie sud de la région ! Notre première destination était Canelli, un lieu emblématique pour les amateurs de vin mousseux. Ici se trouvent les Caves Coppo, fondées en 1892, un nom indissociable de l’histoire du vin piémontais.

Canelli est en effet considérée comme le berceau et la capitale du vin mousseux italien, et elle reste aujourd’hui l’un des centres viticoles les plus importants d’Italie. Les caves historiques de Coppo, déclarées site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014, sont de véritables cathédrales souterraines, un temple dédié au vin, à son histoire et au travail acharné des hommes.

La visite des caves a été une expérience inoubliable. Ces cathédrales souterraines, qui portent bien leur nom, nous ont plongés dans l’univers fascinant de la production viticole. Nous avons retracé l’histoire et la production du domaine, avec un aperçu complet des cépages piémontais, de la gestion des vignobles et des méthodes traditionnelles de vinification, qu’il s’agisse de vins rouges, mousseux ou encore de grappa.

Cette immersion s’est naturellement conclue par une dégustation dans les règles de l’art, suivie, bien sûr, d’achats pour rapporter un peu de cette richesse chez nous. Une chose est sûre : le car sera beaucoup plus lourd pour le trajet du retour !

Le trajet vers l’Osteria dei Meravigliati, lui, s’est effectué à pied en quelques minutes. Nous y avons de nouveau savouré un excellent déjeuner, mais c’est surtout le décor remarquable qui nous a marqués. La "Chapelle des Émerveillés", un projet artistique et théâtral réalisé en 2018 par Antonio Catalano, a transformé ce repas en une expérience unique, où l’art et la gastronomie se rencontrent.

Sur le chemin d’Aqui Terme, nous avons fait une petite halte café/dégustation chez Mirella (Arudi - Antica Fabbrica Amaretti). Une pause sucrée pour découvrir les célèbres amaretti, ces biscuits traditionnels piémontais, avant de reprendre la route.

Arrivés à Aqui Terme, ville réputée pour ses sources thermales et son centre historique, nous avons entamé notre dernière visite guidée par Francesca. Cette cité aux origines très anciennes, bien sûr romaines, mais aussi ligures, est connue pour ses sources chaudes, déjà utilisées depuis l’Antiquité. Bien que les cures thermales aient connu un déclin en raison de la réduction des prises en charge par l’État, la ville reste un lieu chargé d’histoire et de tradition.

Notre visite a inclus : la fontaine romaine, la célèbre "Bollente", une source d’eau chaude à 65°C située en plein centre-ville ainsi que la Cathédrale Santa Maria Assunta, datant du XIᵉ siècle, principalement de style roman, avec quelques transformations ultérieures.

Et là, nouvelle chance : la responsable a exceptionnellement consenti à nous ouvrir l’accès au célèbre et magnifique triptyque de la Vierge, réalisé en 1480 par Bartolomé Bermejo, un peintre d’origine espagnole. Une œuvre rare et précieuse, que nous avons pu admirer dans toute sa splendeur.

De retour une nouvelle fois à notre hôtel, il fallait dire arrivederci e grazie mille à Francesca qui nous aura permis de profiter dans les meilleures conditions de toutes les merveilles spirituelles, culturelles, authentiques et gastronomiques de cette région.

Mais la journée n’était pas encore terminée ! En effet, le dîner convivial et musical, maintenant traditionnel, nous attendait. Nous avions l’immense plaisir de retrouver, une fois de plus, Don Angelo Conterno, prêtre accordéoniste et chanteur, oncle de notre Vice-Président. Il était accompagné de ses amis Pascualino, le guitariste et chanteur, et Ezio, le trompettiste.

Ensemble, ils ont agrémenté notre repas de ces inoubliables chansons piémontaises ou italiennes, bien sûr soutenus avec enthousiasme par l’assistance, et particulièrement par certains membres que nous éviterons de nommer ! La soirée s’est terminée par quelques pas de danse, dans une ambiance chaleureuse et joyeuse.

Il était enfin temps de profiter d’un peu de repos bien mérité, après une journée aussi riche en émotions et en découvertes.

Notre dernier jour a commencé par un départ définitif de l’hôtel en direction d’Alba, et plus précisément de Santa Vittoria d’Alba, où nous attendaient les délices de la boutique "I Frutti della Mia Langa", un véritable temple des produits régionaux. Bien sûr, cette étape a été l’occasion de compléter nos emplettes, alourdissant un peu plus notre bus, preuves de la richesse et de la qualité des produits locaux que nous rapportions.

Le dernier chapitre de ce périple, devenu immanquable, s’est ouvert à quelques minutes de là, à Paroldo, où la famille Adami nous attendait dans son agriturismo "Cascina Raflazz". Nous y avons été accueillis avec un cocktail de bienvenue offrant une vue imprenable sur les paysages des Langhe, suivi d’un repas mettant à l’honneur une excellente cuisine régionale.

Pour clore ce séjour en beauté, nous avons également pu emporter des produits maison, un dernier souvenir gourmand de cette région généreuse.

Le chemin du retour vers la Principauté s’est effectué tranquillement, chacun repensant à tout ce qui avait été vu, entendu, appris et dégusté… ou tentant simplement de récupérer après ces cinq jours intenses. Une aventure riche en émotions, en découvertes et en partages, qui restera gravée dans nos mémoires.

Prochain rendez-vous, le 12 novembre 2026 pour la Messe en l’Honneur des Défunts et qui sera suivie d’un Déjeuner